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최근 교육계에서는 대학수학능력시험(수능)과 고등학교 내신의 절대평가 전환이 주요 이슈로 떠오르고 있습니다. 이는 단순히 평가 방식의 변화가 아닌, 한국 교육 전반의 패러다임이 ‘경쟁 중심’에서 ‘성장 중심’으로 이동하고 있음을 보여주는 상징적인 변화입니다. 그렇다면 왜 지금 절대평가 전환이 논의되고 있을까요? 그리고 이 변화가 우리 교육 현실에 어떤 의미를 가질까요?
📌 과잉 경쟁의 그늘
현재의 수능과 내신은 상대평가 체제로 운영되고 있습니다. 즉, 학생의 성적이 ‘다른 학생과의 비교’를 통해 결정되는 구조입니다. 이러한 시스템은 학생 개개인의 성장보다 경쟁을 우선시하며, ‘줄 세우기식 교육’을 고착화시키는 주요 원인으로 지적되고 있습니다. 특히 상위권 몇 퍼센트 안에 들어가기 위한 치열한 경쟁 속에서 학생들은 친구를 동료가 아닌 ‘적’으로 인식하게 되고, 교육의 본질인 협력·탐구·창의성은 점점 사라지고 있습니다.
이 같은 상대평가 중심의 구조는 학교 현장에도 부작용을 낳습니다. 교사들은 성적 산출과 등급 관리에 집중하게 되고, 학생 개개인의 학습 성장보다는 ‘성적 향상’ 자체가 목표로 바뀌는 상황이 빈번합니다. 결국 이런 현실은 학생들이 진정으로 배우는 즐거움을 느끼지 못하게 만들고, 교육이 ‘성적을 위한 경쟁의 장’으로 전락하게 됩니다.
💢 “모두가 1등이 될 수는 없을까?”
많은 교육 전문가들은 이제 ‘비교 평가’에서 ‘기준 평가’로의 전환이 필요하다고 말합니다. 즉, 남과의 비교가 아니라 미리 설정된 성취 기준에 따라 학생의 학업 능력을 평가하는 방식입니다. 이러한 절대평가 체제는 단순히 점수를 매기는 것이 아니라, 학생이 자신의 속도에 맞춰 성장할 수 있는 교육으로 나아가는 길이 될 수 있습니다.
특히 고교학점제의 도입과도 밀접한 관련이 있습니다. 학생이 스스로 과목을 선택해 이수하는 고교학점제의 핵심은 ‘개인 맞춤형 학습’인데, 여전히 상대평가 체제가 유지된다면 점수가 잘 나오는 과목에 학생들이 몰려 학점제의 취지가 퇴색될 수밖에 없습니다. 따라서 절대평가 전환은 고교학점제의 성공적 안착을 위해 피할 수 없는 변화로 받아들여지고 있습니다.
💡 절대평가의 진정한 의미
절대평가는 ‘누가 더 잘했는가’가 아니라, ‘얼마나 배웠는가’에 초점을 둡니다. 이는 성적이 아닌 ‘학습 과정’을 중시하며, 학생의 노력과 성장의 궤적을 함께 평가하는 방식으로 이어집니다. 이러한 전환은 단순히 제도 변경이 아니라, 한국 교육의 근본 철학을 바꾸는 일이라고 할 수 있습니다.
하지만 이 제도를 성공적으로 안착시키기 위해서는 몇 가지 선결 과제가 있습니다. 우선, 특목고·자사고와 일반고 간의 형평성 문제가 해결되어야 합니다. 상대평가가 사라지면 특목고·자사고의 우위가 더 커질 수 있기 때문에, 이들 학교를 단계적으로 일반고와 통합하거나, 공교육의 균형을 맞추는 제도적 보완이 필요합니다. 또한, 절대평가 체제하에서도 대학이 학생의 학업 역량을 충분히 평가할 수 있도록 입시 전형의 다변화와 구체적인 성취 기준 제시가 뒤따라야 합니다.
⚖️ 선결 과제 - 사회적 합의와 준비 기간
교육부는 절대평가 전환의 필요성을 인정하면서도 사회적 합의 없이는 추진하기 어렵다는 입장을 밝히고 있습니다. 학생·학부모·교사·대학 모두에게 영향을 미치는 문제이기 때문에 단순한 행정 결정으로는 해결할 수 없다는 것이죠. 따라서 공청회, 시범학교 운영, 단계적 전환 등의 과정이 필요합니다.
또한, 부작용을 최소화하기 위한 세밀한 설계가 중요합니다. 예를 들어, 절대평가 전환 시 ‘A등급’ 학생이 급격히 늘어날 경우 대학 입시 변별력이 떨어질 수 있습니다. 이에 따라 교육부는 ‘구간형 절대평가’나 ‘표준화 절대평가’ 같은 혼합형 모델도 함께 검토 중입니다.
🌈 미래 전망 - 경쟁보다 성장으로
현재 교육부 장관과 서울시교육감은 “절대평가 전환은 장기적으로 불가피한 방향”이라며 단기적 혼란을 최소화하면서 점진적으로 추진하겠다는 입장을 밝혔습니다. 이러한 변화는 단순히 수능 제도만이 아니라 학교 수업, 평가 방식, 나아가 교사의 역할까지 바꾸는 대전환이 될 것입니다.
궁극적으로 절대평가는 학생들이 비교의 굴레에서 벗어나, 자신의 목표를 향해 성장하는 교육 환경을 만드는 과정입니다. ‘누가 더 높은 점수를 받았는가’보다 ‘얼마나 성실히 배우고 발전했는가’를 중심으로 평가하는 사회, 그것이 진정한 공정이고, 미래 교육이 나아가야 할 방향입니다.
🪶 마무리 — 교육의 본질로 돌아가기
우리는 오랫동안 점수와 등수에 갇힌 교육을 이어왔습니다. 이제는 ‘경쟁을 위한 공부’가 아니라 ‘성장을 위한 공부’로 나아가야 합니다. 절대평가 전환 논의는 단순히 제도의 변화가 아니라, 대한민국 교육이 진정으로 인간 중심으로 돌아가는 첫걸음입니다. 학생 한 명 한 명이 스스로의 가능성을 믿고, 비교가 아닌 성장을 통해 자신만의 길을 찾아가는 그날을 기대해봅니다.
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